 Acero y sombra en Hiboria es un juego de cartas de aventura, exploración y construcción de mazos ambientado en la Era Hiboria de Robert E. Howard. La idea se me ocurrió durante el diseño del juego de mesa Sangre y acero en Hiboria. El proyecto todavía se encuentra en desarrollo, pero ya cuenta con un primer prototipo jugable. Esta versión permite recorrer escenarios temáticos, explorar mapas cubiertos por la niebla, combatir contra enemigos con comportamientos propios, mejorar y depurar el mazo del héroe y enfrentarse a desenlaces inspirados directamente en los relatos originales de Conan. El prototipo digital no representa el aspecto final del juego. Es una mesa de pruebas para desarrollar un futuro juego físico, creada para comprobar las reglas, el equilibrio, el ritmo de las partidas y la variedad de decisiones antes de producir las ilustraciones, el diseño gráfico y los componentes definitivos. Imprimir doscientas cartas bellísimas antes de saber si el juego funciona es una forma particularmente cara de fabricar material para calzar mesas. Puedes probar el prototipo aquí. Una expedición por los relatos de Robert E. HowardCada partida representa una aventura inspirada en un relato concreto de Howard. Los escenarios no son mapas genéricos a los que se ha cambiado el título y añadido una serpiente decorativa. Cada uno tiene su propia estructura, sus objetivos, enemigos, peligros, acontecimientos, recompensas y condiciones de victoria. La versión actual contiene tres expediciones. La torre del ElefanteConan comienza su aventura en el Maul, entre ladrones, matones y vigilantes sobornados. Desde allí deberá atravesar el barrio de los templos, alcanzar los jardines de Yara y abrirse camino hacia las cámaras superiores de la torre. Durante la expedición aparecen elementos procedentes del relato, como Taurus, los leones silenciosos, el loto negro, la araña de la cámara superior, Yag-kosha y el sacerdote Yara. La aventura no se resuelve simplemente reduciendo la vida del enemigo final hasta cero. El jugador debe explorar el escenario, resolver determinados encuentros y conservar los elementos necesarios para afrontar el desenlace temático. Rufianes en la casaLa partida comienza con el pacto entre Murilo y Conan y con la fuga de la prisión. El mazo inicial incluye recursos tan refinados como un hueso de vaca y el puñal del carcelero, porque la civilización hiboria siempre encuentra formas imaginativas de proporcionar equipo básico. Después aparecen el Laberinto, los jardines de Nabonidus, los túneles, los pozos, los espejos y los mecanismos ocultos de la casa del Sacerdote Rojo. Derrotar a Thak no termina la aventura. Su caída abre un segundo desenlace contra Nabonidus, en el que las decisiones tomadas durante la exploración pueden ser más importantes que la fuerza bruta acumulada. La reina de la Costa NegraConan, Bêlit y los corsarios de la Tigresa se internan en el río Zarkheba hasta alcanzar la ciudad muerta. La Tripulación funciona como un recurso propio del escenario. Refuerza determinadas cartas, puede reducirse durante la expedición y condiciona la forma de afrontar algunos peligros. El tesoro bajo el altar, la avaricia de Bêlit, el loto negro, las ruinas de la ciudad y el horror alado forman una aventura en la que hacerse rico y seguir con vida no siempre son objetivos compatibles. Exploración bajo la niebla de guerraLos escenarios se desarrollan sobre mapas cuya distribución varía según la semilla de cada partida. La posición inicial del héroe, los enemigos, los peligros, los lugares, las escenas narrativas, los alijos y la salida no aparecen siempre en las mismas casillas. La estructura general de cada escenario sigue siendo temática, pero su contenido cambia para que la expedición no pueda resolverse memorizando una ruta. La niebla de guerra oculta todas las zonas que el héroe todavía no ha recorrido. Solo se muestra su posición actual y los espacios por los que ya ha pasado. Un mercado, una amenaza o la salida pueden encontrarse a pocos pasos, pero permanecerán ocultos hasta que el jugador explore esa parte del mapa. La salida tampoco está disponible desde el comienzo. Cada acto exige cumplir determinadas condiciones: descubrir una escena, superar un peligro, derrotar a un enemigo, obtener un objeto o tomar una decisión narrativa. Solo después de completar esos objetivos es posible abandonar la zona. El mapa forma parte de la aventura. No es un pasillo decorativo colocado entre dos combates para justificar que el personaje tenga piernas. Construir, mejorar y depurar el mazoCada héroe comienza con un mazo sencillo. Durante la partida puede adquirir nuevas cartas, mejorar las que ya posee y eliminar aquellas que han dejado de resultar útiles. Las cartas se organizan alrededor de tres afinidades principales:
Cada turno ofrece un número limitado de Acciones. El jugador debe decidir qué cartas utiliza, en qué orden y qué recursos reserva para enfrentarse a la intención del enemigo. Antes del primer turno de cada combate se puede realizar un mulligan. El jugador aparta algunas cartas de su mano, roba el mismo número y después devuelve las apartadas al mazo. Esta regla permite corregir una mano inicial desastrosa sin eliminar por completo la incertidumbre. Los dioses de Hiboria seguirán teniendo oportunidades para arruinar el día, pero al menos deberán esforzarse un poco. Enemigos con intenciones visiblesLos enemigos no se limitan a repetir el mismo ataque cada turno. Cada rival dispone de su propio conjunto de intenciones. Puede atacar, defenderse, aplicar estados, robar Oro, añadir Heridas, aumentar la Sombra o alterar el coste de las cartas del jugador. La próxima intención del enemigo se muestra antes de que el héroe actúe. Esto permite preparar una respuesta: acumular Bloqueo, reservar Temple, intentar aturdir al adversario o aceptar el daño para ejecutar una combinación más agresiva. Algunos enemigos pueden comenzar el combate ya preparados, con Bloqueo o Furia durante la primera ronda. No sucede siempre ni afecta a todos los adversarios. Se utiliza para representar emboscadas, posiciones defensivas o enemigos que ya estaban listos para luchar cuando aparece el héroe. Las cartas permanecen sobre la mesaLas cartas jugadas siguen visibles y oscurecidas hasta que termina el turno. Solo entonces pasan al descarte o a la zona de cartas agotadas. Esta disposición permite comprobar qué cartas se han utilizado, qué afinidades se han activado y qué combinaciones siguen disponibles. El descarte también puede consultarse en cualquier momento. Esta organización digital está pensada para reproducir el funcionamiento previsto del juego físico, donde las cartas jugadas permanecerán sobre la mesa hasta la fase de limpieza. Mercados, Oro y serviciosEl Oro es la única moneda utilizada para comprar cartas y pagar servicios. Durante la expedición pueden aparecer mercados, forjas, curanderos y otros lugares temáticos. En estas pantallas siempre se muestra el Oro disponible del héroe, evitando esa ancestral costumbre de entrar en una tienda sin recordar si uno puede pagar. En los mercados se ofrecen nuevas cartas. En las forjas pueden mejorarse cartas del mazo. Otros servicios permiten recuperar Vida, eliminar cartas negativas o reducir parte del deterioro acumulado durante la aventura. Antes de mejorar una carta, el jugador puede consultar su estado actual y la versión resultante. La mejora solo se aplica después de confirmarla. El jugador ve el nuevo coste, el texto completo, los efectos y cualquier cambio adicional antes de gastar el Oro. Recompensas que transforman el mazoDerrotar a un enemigo no ofrece únicamente cartas nuevas. Las recompensas también pueden permitir:
En las mejoras aleatorias se muestran previamente todas las cartas que podrían resultar afectadas. En las depuraciones sucede lo mismo: el jugador puede consultar las candidatas antes de confirmar. El azar debe producir tensión, no ocultar información esencial como si el reglamento fuera un sacerdote zamorio cobrando por cada respuesta. La Sombra como presiónLa Sombra representa la alarma, la brujería, el miedo y la degradación de la expedición. Si alcanza su límite, la partida termina en derrota. La Sombra no aumenta automáticamente por caminar ni por completar cada turno. Solo lo hace cuando un acontecimiento, una maldición, un enemigo o una decisión concreta lo justifican. También puede reducirse al resolver determinados objetivos o eliminar ciertas amenazas. La intención es que la Sombra obligue a tomar decisiones difíciles sin convertir toda la partida en una carrera automática contra un contador. Explorar debe implicar riesgo, pero no puede ser siempre una mala decisión. Un prototipo digital para un juego físicoAcero y Sombra en Hiboria está concebido como un juego físico. La versión web es una herramienta de desarrollo. Permite modificar reglas rápidamente, ejecutar pruebas, repetir escenarios con distintas semillas y registrar problemas antes de fabricar cartas, tableros y marcadores. El producto final se jugará sobre una mesa, con cartas físicas y componentes propios. Todavía deben estudiarse cuestiones fundamentales como el espacio que ocupa una partida, la organización de las zonas del jugador, la legibilidad de las cartas, el tamaño de los textos, la manipulación del mazo, los marcadores de estados y la representación física del mapa y la niebla de guerra. La interfaz actual intenta mostrar cómo funcionan los sistemas, no cómo se verá el juego terminado. Todavía falta todo el apartado artísticoEl prototipo utiliza un diseño funcional y provisional. Todavía no se han producido:
Cada escenario deberá poseer su propia identidad visual. Zamora no puede parecerse a las ruinas del Zarkheba, y la casa de Nabonidus no puede compartir atmósfera con los jardines de Yara salvo que alguien haya decidido economizar hasta el punto de cometer un crimen estético. También será necesario comprobar que toda la información puede leerse con claridad sobre una carta física. Un efecto perfectamente legible en una pantalla grande puede convertirse en una mancha microscópica cuando se imprime. El diseño gráfico deberá encontrar un equilibrio entre ambientación, funcionalidad y legibilidad. El objetivo no es cubrir las cartas con ornamentos hasta que las reglas parezcan inscritas detrás de una cortina. Más héroes y estilos de juegoLa versión actual utiliza a Conan como héroe principal, pero el juego incorporará más personajes. Están previstos héroes como Bêlit, Valeria y Balthus, entre otros personajes procedentes de los relatos originales de Howard. Cada héroe tendrá estadísticas, cartas iniciales, talentos y reglas propias. No serán simples variaciones numéricas de Conan. Bêlit deberá relacionarse con la Tripulación, el saqueo y el riesgo. Valeria tendrá un estilo centrado en movilidad, combate preciso y supervivencia. Balthus podrá aprovechar el terreno, la preparación y los recursos de frontera. La intención es que escoger héroe cambie realmente la manera de jugar una expedición. Nuevos escenarios temáticosEl juego crecerá con nuevas aventuras basadas en otros relatos de Howard. Cada escenario tendrá reglas, enemigos, lugares y objetivos vinculados a su fuente narrativa. Una expedición en la frontera picta deberá sentirse distinta de una infiltración en Zamora. Una ciudad cerrada y dividida por una guerra ancestral no puede jugarse igual que un viaje marítimo o una conspiración política. Entre los relatos que ofrecen posibilidades para futuras expediciones se encuentran historias como Más allá del río Negro, Clavos rojos o La hora del dragón. El contenido se incorporará progresivamente. Primero debe estabilizarse el núcleo del juego. Añadir veinte escenarios a un sistema que todavía necesita ajustes solo conseguiría repartir el mismo problema por toda Hiboria. Un futuro modo sandboxAdemás de los escenarios narrativos, está previsto desarrollar un modo sandbox. Este modo permitirá combinar regiones, enemigos, peligros, acontecimientos y objetivos con mayor libertad. Las partidas no seguirán necesariamente la estructura de un único relato, sino que generarán expediciones abiertas dentro del mundo hiborio. El modo sandbox deberá conservar la coherencia temática. No consistirá en mezclar todos los componentes al azar hasta que Yara aparezca dirigiendo una patrulla picta sobre la cubierta de la Tigresa. Las regiones, enemigos y acontecimientos se combinarán mediante criterios de localización, dificultad, cronología y tono. Necesito jugadores dispuestos a romper el prototipoEl objetivo de esta versión es detectar problemas. Me interesa saber si los combates ofrecen decisiones reales, si las intenciones enemigas son claras, si la exploración mantiene la tensión y si la construcción del mazo permite desarrollar estrategias diferentes.
También quiero detectar cartas inútiles, combinaciones excesivas, turnos sin opciones, recompensas poco atractivas, objetivos confusos y aumentos injustos de Sombra. Al probarlo, presta especial atención a estas cuestiones:
No hace falta ser experto en juegos de construcción de mazos. La experiencia de quien entra por primera vez es especialmente valiosa, porque descubre problemas que quienes llevamos demasiado tiempo jugando con esta mecánica ya la contemplamos como si fueran parte del mobiliario. Prueba el prototipo. Aquí está el reglamento. Envía tus comentarios aquí. Es muy importante que indiques qué versión del prototipo estás comentando (se halla en la parte superior izquierda de la cabecera). Juega una expedición, anota qué decisiones funcionan, señala aquello que resulta confuso y fuerza las reglas hasta encontrar sus grietas. El acero se templa a golpes. Los juegos, por alguna razón, también.
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